花の御寺（みてら）と称される奈良県桜井市の長谷寺。その長谷寺を最も有名にしているのが牡 丹（ぼたん）ではないでしょうか。長谷寺境内に咲き乱れるぼたんは１５０種、７，０００株に も及びます。見ごろはＧＷ前後で、ぼたんの海が眼前に広がる光景は圧巻です。

左の写真は長谷寺の冬を彩る寒牡丹、右はＧＷ期間中の見ごろを迎えたぼたんです。

長谷寺のぼたんは、中国の唐時代の皇妃「馬頭夫人」に由来します。
顔が長く、鼻が馬に似ていたため、馬頭夫人（めずぶにん）と呼ばれていた皇妃はその容姿に悩みます。日本の長谷観音の霊験あらたかなる噂を聞き付けた彼女は、 美人になることを願い、長谷寺に向かって祈祷をしたそうです。

願い事が無事叶えられ、美しくなった馬頭夫人は、お礼にぼたんを数株献納しました。
これが長谷寺のぼたんの始まりです。

美人になりたいという女性の願いを叶えた、御本尊の十一面観音菩薩の慈悲が感じられますね。

ぼたんの花言葉は「富貴」です。
大きな花弁が幾重にも重なって、まり状にまとまった牡丹の姿にはふくよかな豊かさが感じられます。花言葉にぴったりですよね。 ぼたんを観賞していると、こちらまで豊かな気持になってきます。

長谷寺の駐車場は仁王門の東側、初瀬川に並行した道路沿いにあります。
駐車料金は５００円、拝観料も５００円となっています。
奈良旅行の際は、長谷寺観光を旅行ルートに加えておかれることをおすすめ致します。

◇長谷寺の駐車場情報　長谷寺へのアクセス方法もご案内致します。